- Милорд! Милорд! Корабль Дрэйков уже вошел в гавань! - озорной голос мальчишки, друга его прелестной светловолосой дочери Арианны, раздался в каменных стенах Рич Хилла. Этот замок был построен всего два десятилетия назад, поэтому считался новым и одним из самых красивых во всем Дортоне. Рич Хилл возвышался на одноименном холме почти у самого обрыва, откуда открывался живописный вид на океан. Он был хорош всем, кроме одного. Был у этого замка  один существенный недостаток. Несмотря на сложность захвата с моря, обитателям Рич Хилла каждый раз приходилось проделывать не близкий маршрут или преодолевать крутой спуск, чтобы попасть к воде. Дело в том, что к берегу океана существовало два пути: один из них верхом занимал почти час и был проложен брусчаткой через Ричтаун. Это было долго и неудобно, особенно, если знаешь, что океан совсем рядом... вон он, нужно лишь сделать один шаг и упасть с обрыва. Был и другой путь, тот, который предпочитал молодой виконт  Натаниэль Ричмонд и совершенно не принимал его уже немолодой отец, граф Лейфорда. Он занимал всего минут пятнадцать (если спускаться неторопливым шагом) и был буквально выточен из мощной каменной глыбы, на которой стоял замок Ричмондов, высотой примерно тридцать метров. Этот проход сделали далеко не для знати, а чтобы слуги могли быстро доставить в замок воду или привезенный из других графств морскими торговцами провиант. Ступеньки были настолько узкими и крутыми, что двоим разойтись на этой лестнице было довольно проблематично, учитывая, что люди по этой лестнице всегда ходили пешком, держа на своих плечах огромные ноши по двадцать, тридцать или даже пятьдесят килограмм за раз. Нередко случались случаи, когда кто-то срывался со ступеней, и это всегда означало верную смерть, ведь уклон у обрыва был крайне опасным, а на лестнице не было даже перил. Поэтому Томас Ричмонд всегда запрещал своему единственному двадцатидвухлетнему сыну даже приближаться к этой лестнице, но в пору, когда граф Лейфорда находился в столице, а Натаниэль становился полноправным хозяином Рич Хилла, никто не мог запретить ему делать подобное.
- Мы идем, - наконец ответив мальчишке-гонцу, Натаниэль взъерошил золотые волосы дочки и поднял ее на руки. Пятилетняя Арианна звонко засмеялась, а после уже привычно для самой себя полезла на плечи к отцу. Ари для Ната всегда была не просто дочерью, а самой лучшей подругой, с которой он проводил большую часть своего свободного времени, не забывая брать ее на охоту и другие развлечения, которые предлагала ему  аристократическая жизнь. Няньки девочки, конечно, всегда были в ужасе от того, что творит будущая леди Лейфорда, но едва ли хоть одна из них могла бы сказать что-то против ее отцу. Так они и вышли из замка в теплый день эдриниоса и не спеша начали спускаться по злополучной лестнице.
Натаниэль уже с вершины холма видел корабль с развивающимся на ветру красным флагом. Знамени было не различить, но этот корабль совершенно точно не принадлежал Ричмондам: внешний вид был не слишком впечатляющим, зато он был крайне хорошо вооружен и укреплен. Сразу было видно, что корабль был готов вступить в морское сражение и выйти из него победителем. Сразу было видно, что корабль прибыл с восточного побережья, ведь на Запад пираты заплывают крайне редко.
- Это мама приехала? - вдруг раздался детский голосок Арианны. Ей часто приходилось спускаться по этим лестницам для того, чтобы встретить блудную мать. Девочка еще не понимала, что родная мать бросила ее, предпочтя ее общество обществу короля, и поэтому в те короткие промежутки времени, когда Сара наведывалась в Рич Хилл Арианна никогда не отходила от женщины. Ей так не хватало материнского внимания, что она спрашивала о маме каждый раз, когда видела причаливший корабль или направляющуюся к воротам Рич Хилла конную процессию. Натаниэлю как всегда не было что ответить на этот вопрос.
- Нет, Ари. Мама еще не приехала. Сегодня к нам прибыл сын графа Аргониса. Вдруг у него тоже есть дети, и ты сможешь найти новых друзей? - тут же перевел тему Нат, зная, как сильно Арианна любит находить новых друзей и общаться.
Крутые ступеньки наконец-то закончились, и Натаниэль взошел на каменный берег, устремляя свой взгляд в море. Шлюпка с недавно прибышего корабля уже подплывала к берегу. Натаниэль спустил дочку с плеч, взяв ее за руку и дружелюбно улыбаясь гостю.